Renommée depuis le Moyen-âge pour son implication dans la recherche médicale et scientifique, Montpellier poursuit dans cette voie, fortement créatrice d'emplois, à l'ère du XXIe siècle.

L'activité économique de Montpellier est très orientée vers les secteurs à forte technologie, synonymes d'emplois. Le tissu économique montpelliérain est marqué par la présence de sociétés internationales qui travaillent en harmonie avec de nombreuses PME-PMI innovantes, certaines venant même de l'étranger.

Les secteurs de la chimie fine et de la pharmacie jouent un rôle important dans l'activité économique de la région. On y retrouve Sanofi-Aventis, Baush & Lomb, DMS, Idenix, mais aussi des PME qui se spécialisent dans le diagnostic médical in vitro et regroupent près de 1 000 emplois. Plus de 160 entreprises se sont regroupées au sein du pôle EuroBioMed qui traite des pathologies émergentes et maladies orphelines.

Quant aux secteurs de l'informatique et du multimédia, il emploie plus de 25 000 salariés à Montpellier répartis entre Ubisoft, IBM (1 000 emplois), Pixtech, Genesys et des activités de télémaintenance chez Dell Computer, France Télécom Mobiles Services? La préfecture de l'Hérault joue également un rôle important dans le secteur agroalimentaire : le pôle Q@LIMEDiterranée regroupe une centaine d'entreprises qui s'impliquent dans la recherche en agronomie tropicale et méditerranéenne. La ville, forte des 2e gisements solaire et éolien de France, a créé le pôle Derbi (Développement des énergies renouvelables dans le bâtiment et l'industrie) qui compte des entreprises aux activités complémentaires telles que Dalkia, Valorga, La compagnie du vent, Ahelios, Celsius Environnement.

Le succès de ces pôles s'appuie, en bonne partie, sur le travail des chercheurs du monde universitaire qui tient une place importante à Montpellier : 7e pôle universitaire de France, 60 000 étudiants dont 17 % d'étrangers.

En termes de circulation, la municipalité use de divers moyens pour désengorger la ville : centre-ville piétonnier, vélos et voitures en libre service.

De par sa situation géographique et ses débouchés dans les activités de pointe, Montpellier est une ville où il fait bon étudier (3e au classement 2009 de l'Étudiant) et vivre (29e dans l'étude 2008 du Point).

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